Les rues des grandes villes très fréquentées seraient beaucoup plus sûres pour les piétons, les cyclistes et les motocyclistes, si les conducteurs de poids lourds étaient tenus de se conformer aux normes de vision directe. C’est là le verdict d’experts en matière de sécurité routière, qui affirment qu’une amélioration au niveau de la conception des poids lourds éviterait les accidents dus en partie aux angles morts.

Au Royaume-Uni, la ville de Londres montre actuellement la voie avec le déploiement cet automne dans la capitale de son programme de vision directe « Direct Vision Standards » (DVS). Si cette mesure est une réussite, elle devrait être adoptée par les responsables municipaux du monde entier.

Divers organismes européens ont également appelé à l'introduction d'une norme de vision directe à l'échelle européenne. Un grand nombre de signataires, notamment le Conseil européen pour la sécurité des transports et la Fédération européenne des cyclistes, ont adressé une lettre au commissaire européen Jean-Claude Juncker, appelant à une prise de mesures destinées à éliminer les angles morts sur les poids lourds.

À Londres, le programme de vision directe (DVS) a été lancé suite à la diffusion de statistiques alarmantes révélant que, dans les rues de la capitale, les poids lourds étaient impliqués dans 63% des collisions mortelles avec des cyclistes et dans 25% des décès concernant des piétons. Cela en dépit du fait que les déplacements des poids lourds ne représentent que 4% du total des kilomètres parcourus par des véhicules en ville. Ce projet s'inscrit dans le cadre d'une initiative ambitieuse et de plus grande ampleur, qui vise à réduire à zéro le nombre de décès et blessures graves survenus en ville, d’ici à 2041.

Aux termes du programme de vision directe (DVS), les poids lourds seront catégorisés en fonction du champ de vision du conducteur à l’intérieur de la cabine. Les véhicules de plus de 12 tonnes se verront attribuer une cote de sécurité, et seuls les véhicules satisfaisant aux exigences minimales en matière de vision directe ou capables de présenter des mesures équivalentes de réduction des risques pour les usagers de la route vulnérables se verront délivrer un permis de sécurité leur permettant de circuler dans les rues de Londres. Les poids lourds de tous les autres pays devront également se conformer à ces normes.

Les opérateurs devraient pouvoir se conformer aux normes en modifiant la structure du véhicule afin de permettre une meilleure vision d'ensemble, en installant par exemple des cabines surbaissées et des panneaux de verre sur la portière passager.

Cependant, une étude effectuée par le Transport Research Laboratory (Laboratoire britannique des recherches en matière de transport) au Royaume-Uni et par le Centre Européen d’Études de Sécurité et d’Analyse des Risques (CEESAR) a permis de constater que les dispositifs de sécurité des véhicules tels que les capteurs, étaient 50 % plus efficaces pour réduire le nombre de décès et de blessures que le fait de modifier la conception des véhicules. L’étude a également révélé que les mesures de sécurité actives attiraient l’attention du conducteur sur la zone de sécurité critique et les usagers de la route vulnérables.

« Même avec le meilleur champ de vision dans une cabine surbaissée équipée de panneaux latéraux en verre, un conducteur de poids lourd n’est capable de regarder que dans une seule direction à la fois et pourrait donc ne pas remarquer un cycliste ou un piéton placé de l’autre côté du véhicule, » a déclaré Guillaume Amigues de Brigade Electronics, un fournisseur primé de dispositifs de sécurité automobile. 

« Afin d’améliorer la visibilité totale de la zone autour du véhicule, les opérateurs de flottes devraient envisager un système à quatre caméras avec moniteur embarqué, connecté à des capteurs de proximité à ultrasons pour alerter le conducteur de la présence de quelqu'un ou de quelque chose dans un angle mort. Des systèmes d'avertissement sont également disponibles, qui activent une alarme lorsqu'un cycliste pénètre au sein de la zone de danger. »

« Si les responsables municipaux souhaitent réellement réduire le nombre de décès dans les rues des grandes villes, la norme de référence absolue devrait être composée d’un ensemble complet de fonctions de sécurité, en plus des ajustements apportés aux véhicules conformément à la norme de vision directe. »

Comment fonctionnera le programme de vision directe (DVS) de Londres

Les poids lourds se verront attribuer une cote de zéro (la plus faible) à cinq (la plus élevée), en fonction de la visibilité dont dispose le conducteur lorsqu’il regarde à travers les vitres de la cabine, par opposition à ce qu’il peut observer indirectement par le biais de rétroviseurs ou de caméras de sécurité.

D'ici à octobre 2020, tous les poids lourds ayant obtenu une cote de sécurité de zéro seront interdits de circulation en ville ; et d'ici à 2024, seuls les poids lourds de catégorie trois étoiles ou plus seront autorisés à circuler dans Londres.

On estime que sur les 188 000 poids lourds opérant actuellement à Londres, 35 000 seraient interdits d’ici à 2020, ce chiffre atteignant 94 000 d’ici à 2024. Cependant, les exploitants seront en mesure d’adapter leurs véhicules aux normes requises en installant des équipements de sécurité supplémentaires, y compris : caméras latérales et moniteurs, systèmes de détection par ultrasons et alarmes sonores.

Les systèmes de caméras pour véhicules utilitaires comme le Backeye®360 de Brigade permettent d’éliminer totalement les angles morts sans recourir à l’usage de grands rétroviseurs et de multiples écrans. Le Backeye®360 offre une seule vue panoramique en temps réel des images prises à partir de quatre caméras ultra grand-angle montées en hauteur sur le véhicule ; une vue d'avion qui ne laisse rien au hasard. Les images combinées en une seule sur le moniteur évitent au conducteur de devoir surveiller plusieurs écrans.